2002年3月，从伦敦传出了一个惊人的学术信息，英国退休海军军官加文·孟席斯在一个有200多人参加的学术发布会上宣布：中国人最早绘制了世界海图；中国明代郑和船队先于哥伦布到达美洲大陆；郑和是世界环球航行第一人。孟席斯不是信口开河，他经过了14年潜心的研究，做了大量调查，追踪了郑和船队在全球的航线，足迹遍及120个国家，访问了900多家图书馆、档案馆和博物馆，还走访了中世纪末期世界所有的主要港口。他把全部研究成果写入自己的书中，书名表明了他的主旨《1421：中国发现世界》。