这是一本讨论人类在怎样制造动物的痛苦，以及按照伦理原则人应当怎样对待动物的大众读物。通过伦理学的论证，说明为什么人类需要对具有感受痛苦能力的非人类动物，根据不同的天性平等地考虑它们的利益，并回答了对这个问题的质疑。作者指出素食对减少地球环境污染和生态恶化和消除世界饥饿重大意义。本书自1975年问世以来，已被译成多种文字，在数十个国家出版。这本开创性的著作，唤醒了千百万善良的人们对无处不在的虐待动物现象的关注，导致世界范围的动物权利运动的兴起。